Exposition « Oser la liberté – Figures des combats contre l’esclavage » au Panthéon (Paris)

Les combats contre l’esclavage nous paraissent être une manière intéressante de regarder la mise en esclavage parce qu’elle montre des êtres humains qui ne sont pas en situation exclusivement de victimes, mais qui sont acteurs de la liberté qu’ils vont essayer de reconquérir.

Florence Alexis, commissaire de l’exposition

Proposée par le Centre des monuments nationaux et de la Fondation pour la mémoire de l’esclavage, l’exposition « Oser la liberté » retrace l’histoire d’un combat : celui de la liberté contre l’esclavage dans l’histoire de France, une marche qui s’est déployée sur quatre siècles et trois continents, scandée de moments de ruptures, de régressions, de temps forts et de bascules.

En mêlant cette histoire foisonnante à celle de la modernité française dont elle est une page majeure, et en convoquant la mémoire des femmes et des hommes qui l’ont écrite, l’exposition montre comment le système colonial esclavagiste a toujours suscité résistances et oppositions, et combien le souffle des figures héroïques qui les ont portées continue d’inspirer les combats d’aujourd’hui.

Oser la liberté

L’expression évoque l’audace de ces femmes et de ces hommes, illustres ou méconnus, qui ont osé se dresser contre l’esclavage, dans les colonies comme en métropole. Elle raconte comment, dans le premier empire colonial français, l’irrépressible volonté de liberté des esclaves révoltés et les idéaux universels des Lumières se sont rencontrés.

Après 1789, c’est en effet dans les colonies françaises en révolution que la réalisation d’un programme de « Liberté générale » a été poussée le plus loin, quand l’insurrection générale du 23 août 1791 dans la colonie de Saint-Domingue (aujourd’hui Haïti) a provoqué cet événement inédit dans l’histoire humaine : le premier soulèvement d’esclaves qui parvient à imposer l’abolition de l’esclavage.

Rien n’effacera la puissance de ce moment, pas même la décision de Napoléon Bonaparte de rétablir l’esclavage en 1802, et l’exposition montre comment le combat pour l’abolition sera finalement gagné, et prolongé jusqu’à nos jours dans le projet d’une société qui œuvre en faveur de l’idéal de liberté, d’égalité et de fraternité.  

Au Panthéon

Dans le temple des héros et des héroïnes de la République, l’exposition raconte cette histoire en l’incarnant. À travers la présence de celles et ceux qui y sont déjà honorés – comme l’abbé Grégoire et Condorcet, Toussaint Louverture et Louis Delgrès, Victor Schœlcher et Félix Éboué, Aimé Césaire et Joséphine Baker… mais aussi à travers l’évocation de figures moins connues dont elle fait revivre le souvenir (Olympe de Gouges, Makandal, Julien Raimond…), pour un récit plus juste, plus ouvert, plus complet.

Cette exposition les réunit toutes et tous pour la première fois au Panthéon, à travers un dispositif inédit mêlant archives, œuvres et dispositif sonore et visuel, construit en un parcours en quatre séquences : La traite esclavagiste, une première mondialisation ; Marronnages, Lumières et Révolution (1750-1802) ;D’une abolition à l’autre (1802-1848) ;Contre l’oubli : commémorer et combattre (depuis 1848).

Un partenariat France Télévisions.

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