Quel avenir pour la Venise verte ?

C’est un outil d’assèchement, les canaux. Assèchement et drainage ont été tellement bien faits que, à partir du XIX^e, on s’aperçoit qu’il faut mettre en place des barrages, si on veut maintenir des niveaux d’eau pour l’irrigation, pour le transport et, aujourd’hui, le tourisme.

Julien, batelier

« Le Marais poitevin, c’est un territoire très paradoxal, rappelle Julien. On parle de la Venise verte. Quand tu reçois certains témoignages de gens qui sortent d’un tour de bateau, ils font : “Waouh, on a vu la nature.” Comme s’ils étaient dans la jungle. C’est vrai qu’à cette saison, tu regardes autour de toi, c’est verdoyant, c’est explosif. Et puis, dès qu’on prend un petit peu de hauteur, on s’aperçoit que le marais, au contraire, c’est une construction humaine très organisée. C’est un damier. Chaque parcelle, c’est un carré avec tout autour des canaux, des fossés. En réalité, c’est un paysage hyper artificiel. »
Un paradis artificiel de plus en plus malmené par ceux qui l’ont façonné. Longtemps, ils ont cohabité avec la nature, acceptant que l’eau sorte de son lit plusieurs mois par an. Ces espaces de liberté, si utiles pour maintenir la biodiversité, sont aujourd’hui restreints, limités, contenus. L’eau est de trop quand il s’agit de semer des sols autrefois réservés aux pâturages, mais devient indispensable dès que les chaleurs augmentent. En privilégiant des cultures gourmandes en eau et en maintenant cette production intensive liée à l’export, une partie du monde agricole présent dans la région se retrouve enferré dans un modèle qui n’est pas, pour ne pas dire plus, adapté au changement climatique. Mais plutôt que d’opérer une réflexion sur le long terme, quelques irréductibles agissent à court terme en choisissant le captage (depuis des nappes phréatiques et/ou des rivières) et le stockage de ces ressources dans des bassines gigantesques (imaginez 160 piscines olympiques rassemblées et vous obtenez une retenue de 400 000 mètres cubes d’eau. Dans les Deux-Sèvres, parmi les seize prévues, certaines contiendront jusqu’à 650 000 mètres cubes). Quitte à assécher des cours d’eau, des rivières, et à exterminer indirectement leur biodiversité.
Les changements agricoles opérés depuis plusieurs années autour du marais ont déjà eu des conséquences sur sa faune et sa flore. Autrefois abondantes et luxuriantes, elles sont aujourd’hui victimes de stress hydrique et des pesticides. Que restera-t-il de ce monde miniature si rien n’est fait pour le préserver ? Et que deviendront les agriculteurs, maraîchers ou éleveurs qui n’ont pas opté pour ce modèle agricole ? « Il faut savoir qu’en France les surfaces irriguées représentent à peu près 10 % de la surface agricole », expliquait [le 29 octobre dernier] sur franceinfo Nicolas Girod, porte-parole de la Confédération paysanne, lui-même agriculteur et éleveur dans le Jura. « Cela veut dire que ces projets de bassines sont bénéficiaires pour une minorité d’agriculteurs. Il y a un accaparement de l’eau par cette minorité-là.Il nous semble que si l’on veut mieux passer les épisodes de sécheresse, il faut au contraire avancer vers des pratiques agricoles qui permettent une meilleure infiltration de l’eau dans le sol, pour que l’eau soit disponible pour tout le monde. »

C’est mieux de stocker l’eau dans le sous-sol qu’au sol. L’été, quand il fait très chaud, entre 30 et 50 % de l’eau que l’on a stockée s’en va, elle ne vous sert pas.

Bruno Parmentier, ingénieur spécialiste des questions agricoles, interrogé sur franceinfo canal 27, samedi 29 octobre

Pour aller plus loin : Deux-Sèvres, l’agriculture entre eau et pesticides