La vie de la très belle impératrice Sissi fait toujours battre les cœurs romantiques. Mais sait-on pourquoi son fils Rodolphe souffrait de dépression, jusqu’à commettre l’irréparable ? Dans cet épisode inédit de « Secrets d’Histoire », Stéphane Bern soulève en partie le voile qui dissimule les ombres de la famille du grand Empire austro-hongrois : « Les Amants tragiques de Mayerling » révèlent leurs secrets mercredi 19 février à 21.05 France 3.
Tout commence à Vienne, en Autriche, dans l’imposant palais de la Hofburg, l’ancienne résidence impériale des Habsbourg pendant plus de six cents ans. C’est ici que Stéphane Bern entame son incroyable enquête sur ce que l’histoire appelle « le drame de Mayerling », c’est-à-dire la mort tragique de l’archiduc Rodolphe, fils du couple impérial formé par François-Joseph Ier et Elisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, et seul héritier du trône de l’Empire austro-hongrois.
Dans ce scénario de cold case avec des personnages à l’image des héros de séries à succès, Rodolphe est un homme sans doute trop fragile pour affronter son destin d’héritier. De son union avec la princesse Stéphanie de Belgique naîtra une seule fille, l’archiduchesse Élisabeth-Marie (morte en 1963 à 80 ans). Mais ce mariage conventionnel le pousse à chercher la passion loin du lit conjugal. Malheureusement ces amours toxiques lui valent de contracter de graves maladies vénériennes qui le rendent stérile, ainsi que sa femme.
Secrets d’Histoire pénètre au cœur de la dynastie des Habsbourg. L’enfance de Rodolphe, élevé dans ses premières années par un précepteur cruel, remplacé par le comte Joseph Latour, plus libéral. L’étiquette stricte de cette cour où les plaisirs ne se consomment qu’une fois les lourdes portes des palais viennois fermées, mais que l’on visite avec pléthore d’explications et de détails dispensés par Stéphane Bern. Et enfin ce drame à Mayerling, le 30 janvier 1889.
Rodolphe d’Autriche est retrouvé mort en compagnie de sa maîtresse Marie Vetsera. Âgés de 21 et 17 ans, il semblerait qu’ils se soient suicidés. Enfin… Rodolphe aurait tué sa bien-aimée avant de se donner la mort.
C’est un scandale pour plusieurs raisons. Il est le prince héritier, ensuite ils sont profondément catholiques et le meurtre et le suicide sont des péchés mortels. Cette situation est très difficile à accepter.
Lucy Coat, historienne
Quand l’empereur François-Joseph apprend la nouvelle, il va essayer de gérer ce qu’on appelle aujourd’hui une situation de crise. Il doit inventer un autre scénario afin que son fils puisse recevoir des obsèques catholiques. Mais ses mensonges mal ficelés donneront lieu à toutes les spéculations et les théories les plus fumeuses vont bientôt entourer la mort du jeune homme et de sa maîtresse.
Certains se demandent quel rôle l’empereur a joué dans cette tragédie. Est-ce un crime d’État ? Comment seulement imaginer qu’un père aurait pu commanditer l’assassinat de son propre fils à des fins politiques ? Stéphane Bern mène l’enquête et sort tous les dossiers, y compris les plus sensibles, et part à la découverte de la vérité, même si elle est dissimulée entre plusieurs thèses. Voici le drame de Mayerling avec ses protagonistes et ses fantômes : un fait divers passionnant qui devient, dès les premières minutes, un scandale d’État difficile à étouffer…
En 2015, près de cent vingt-six ans plus tard, des lettres d’adieu signées Marie Vetsera sont retrouvées dans le coffre-fort d’une banque autrichienne. Ce drame romantique a donné lieu à bon nombre de pièces de théâtre, de romans et de films, dont le Mayerling d’Anatole Litvak (1935) avec Danielle Darrieux et Charles Boyer ; puis celui de Terence Young, sorti en 1968, dans lequel les amants maudits étaient interprétés par Catherine Deneuve et Omar Sharif, et le couple impérial par Ava Gardner et James Mason.
Secrets d’Histoire : Les Amants tragiques de Mayerling
Documentaire (inédit – 2025) — Présentation Stéphane Bern — Une collection proposée par Jean-Louis Remilleux
avec Stéphane Bern — Producteur exécutif
Julien Poinot —Production
Société Européenne
de Production
Avec la participation de Lucy Coatman, historienne
— Christine Mondon, historienne
— Evelyne Lever, historienne
— Jean-Paul Bled, historien
— François Varay, écrivain
— Hannes Etzlstorfer, historien de l’art
— Michael Wolfhart, conservateur du musée Sissi
— Thomas Just, directeur des Archives nationales
— Brigitta Schmid, chef de département au musée d’Histoire naturelle de Vienne
— Peter Kopp, restaurateur
— Veronika Drescher, historienne, Bibliothèque nationale d’Autriche
— Reinhold Sahl, directeur général du Palais impérial de Vienne
— Georg Gaugusch, écrivain
— Sylvie Michel, responsable scientifique du musée François-Tillequin
— Sylvia Linc, directrice de banque
— Helmut Reinmüller, colonel de police
— Susanne Holper, guide conférencière
Secrets d’Histoire : Les Amants tragiques de Mayerling est diffusé mercredi 19 février à 21.05 sur France 3
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