L’itinéraire d’un homme juste : soirée spéciale

Il y a quelque chose qui ne me manquera jamais : c’est la résolution, c’est le courage et c’est la fidélité.

Léon Blum, Conseil national du Parti socialiste réuni à Paris, le 10 mai 1936

Souvent réduit au totem des congés payés de 1936, Léon Blum occupe une place assez modeste dans la mémoire collective française. Or, c’est méconnaître son rôle politique majeur dans la France du XX^e siècle et ignorer l’intensité de son destin hors du commun. Une vie extraordinaire, à la fois tragique et sublime : une vie héroïque. Le disciple de Jaurès fut d’abord un dandy parisien, juif, critique littéraire le plus remarqué de son temps, ami d’André Gide et de Marcel Proust, un esthète de la Belle Époque profondément marqué par l’affaire Dreyfus. Une fois entré dans l’arène politique, au sortir de la Première Guerre mondiale, Léon Blum fut adulé par les ouvriers, redouté par le patronat, insulté et menacé de mort par les antisémites tout au long de sa vie. Il fut au carrefour des fractures de la société française de l’entre-deux-guerres. Devenu l’ennemi de Philippe Pétain après la défaite de 1940, il fut déporté à Buchenwald. Rescapé de la Shoah mais refusant d’accabler la nation allemande, son parcours demeure un antidote aux violences, à la bêtise et aux faillites morales qui parfois s’emparent d’un peuple qui a peur.

Le socialisme est né de la conscience de l’égalité naturelle alors que la société où nous vivons est tout entière fondée sur le privilège.

Léon Blum

S’intéresser à Blum, c’est ausculter la France d’hier et d’aujourd’hui dans ses profondeurs, dans ses contradictions et ses tourments. Blum, c’est une vie entière consacrée à la quête du bonheur, ici et maintenant, pour lui-même et pour les autres. Blum, c’est un courage au service de la justice et de l’équité sociale, un être de compromis sans compromission, la république toujours chevillée au corps.
Cette adaptation du podcast de Philippe Collin offre un récit télévisuel original et sensible, soutenu exclusivement par les images – d’archives et d’actualité – et les séquences d’animation.
Le commentaire, non incarné, et les voix off des historiens, dans les entretiens originaux menés par Philippe Collin, nourrissent le récit. Les lectures de Charles Berling et Bérengère Warluzel donnent chair au personnage et à ceux qui l’entourent.
Une soirée spéciale pour raconter l’homme public et son destin hors du commun, mais aussi sa part intime à travers ses relations amoureuses, ses amitiés, ses admirations littéraires, ses écrits et ses réflexions politiques.

Léon Blum, qui a tout l’air d’un grand bourgeois, c’est un homme qui sait parler et aime parler aux ouvriers, aux paysans, à tout le monde.

Dominique Missika, historienne

Résumés des quatre épisodes  

Je pense qu’on ne comprend pas Blum sans la manière dont il revit les héros de Stendhal… L’énergie, la conquête des femmes, l’audace de la séduction…

Pierre Birnbaum, historien

21.05 Premier épisode : La naissance d’un leader
Léon Blum, fils d’un commerçant issu d’une famille juive alsacienne, est un élève brillant, passionné de littérature. Normalien, grand admirateur de Stendhal et de Maurice Barrès, il devient un critique théâtral très en vue, puis entre au Conseil d’État. L’affaire Dreyfus bouleverse sa vie et marque sa rencontre décisive avec Jean Jaurès. Le fracas de la Première Guerre mondiale l’amène à diriger le cabinet de Marcel Sembat, ministre des Transports. Hésitant toujours entre une carrière politique et l’écriture, Léon Blum est élu député de Paris en 1919. La politique devient alors le grand projet de sa vie. Du congrès de Tours, qui acte la scission de la famille socialiste française et la création du Parti communiste, jusqu’à la crise de 1929, on suit l’ascension politique de Léon Blum à la tête de la SFIO (Section française de l’internationale ouvrière). On le voit endosser les habits du chef d’une gauche de gouvernement et se révéler à lui-même.

C’est Jaurès, le grand homme, qui vraiment joue un rôle essentiel dans l’entrée dans la foi socialiste de Léon Blum.

Pierre Birnbaum, historien

21.50 Deuxième épisode : Face aux loups
Léon Blum a souffert très tôt de l’antisémitisme mais, au début des années 1930, victime de la montée des fascismes, il est attaqué et insulté comme jamais par l’extrême droite antisémite. Le leader socialiste manque même de mourir dans un lynchage sur le boulevard Saint-Germain, à Paris, le 13 février 1936. Désigné chef du gouvernement de Front populaire après les élections législatives, trois mois plus tard, Léon Blum s’attelle à transformer la société française en profondeur. Parenthèse enchantée au milieu d’une époque en crise, où la perte des valeurs républicaines se fait de plus en plus criante. Le choix de la non-intervention durant la guerre d’Espagne ébranle l’unité du Front populaire et la course au réarmement plombe son projet de réformes sociales. Le gouvernement de Léon Blum chute et se voit accusé d’avoir affaibli la France alors que la guerre s’annonce. Blum sera le bouc-émissaire pour la France de Vichy.

Le socialisme humaniste de Blum était un socialisme fondé sur l’idée de la justice : rétablir un ordre juste entre les hommes.

Ilan Greilsammer, historien

22.35 Troisième épisode : Le résistant
Après la débâcle du printemps 1940, Léon Blum et quelques autres leaders de la III^e République sont désignés comme les responsables de la défaite. Accusés d’être des traîtres à la nation par Philippe Pétain, ils sont arrêtés puis jugés au procès de Riom. Léon Blum – qui assure lui-même sa défense – révèle toute son intelligence et retourne le procès contre un régime de Vichy pris à son propre piège. Les Allemands exigent la suspension du procès ; Blum est renvoyé en prison. Déporté en Allemagne en 1943, il est incarcéré avec Georges Mandel dans un pavillon à proximité du camp de Buchenwald, où ils sont rejoints par Jeanne, la dernière compagne de Blum. Ils se marient en détention. Après de longs mois en captivité où la mort règne sur leur quotidien, ils sont libérés dans les Dolomites par les Américains au printemps 1945 et rentrent à Paris.

Blum est l’homme, au fond, de la synthèse entre la république, la démocratie et le socialisme.

Pierre Birnbaum, historien

23.20 Quatrième épisode : Le vieux sage
De retour en France, Léon Blum lutte pour la paix dans le monde, en œuvrant notamment à la création de l’Unesco. Il effectue un long voyage aux États-Unis pour solliciter l’aide des Américains pour la reconstruction de l’Europe et signe, pour la France, les accords Blum-Byrnes. Parvenu au soir de sa vie, le leader du socialisme français s’installe dans la maison de son épouse Jeanne, à Jouy-en-Josas, où il reçoit comme un vieux sage des visiteurs en quête de sa hauteur de vue et de sa conscience morale. Propriétaire d’aucun bien, Léon Blum meurt en son royaume immatériel le 30 mars 1950, à l’âge de 77 ans. Quel est son héritage ? Et pourquoi au fond occupe-t-il une place si modeste dans la mémoire collective française ?

À propos de Florence Platarets, la réalisatrice

« Transformer le podcast que Philippe Collin a consacré à Léon Blum en un récit télévisuel original et sensible, voilà le défi que cette série documentaire devait relever ! Tout au long du processus d’adaptation, nous avons tenté de tenir cette ligne : respecter l’identité sonore et narrative du podcast tout en lui inventant une forme, une identité visuelle propre, singulière. »

Florence Platarets est née en 1977 à Avignon. Productrice éditoriale au sein d’Agat Films & Ex Nihilo, elle est l’autrice et la réalisatrice de nombreux documentaires culturels (Citizen Jane, l’Amérique selon Fonda ; La Nouvelle Vague, une bande à part ; Godard par Godard ; Jacques Demy, le rose et le noir…). Elle vit et travaille entre Paris et le Pays basque.

Face à l’Histoire : Léon Blum, une vie héroïque

Intervenants
Pierre Birnbaum, historien ; Ilan Greilsammer, historien ; Pascal Ory, historien et académicien ; Dominique Missika, historienne ; Milo Lévy-Bruhl, historien 

Série documentaire (4 x 45 min – 2024) — Adapté du podcast original de Philippe Collin sur France Inter – Écrit par Philippe Collin – Réalisation Florence Platarets – Lectures de Charles Berling et Bérengère Warluzel – Conseiller historique Pascal Ory – Production Agat Films – Radio France, avec la participation de France Télévisions

Face à l’Histoire : Léon Blum, une vie héroïque est diffusé dimanche 22 septembre à 21.05 sur France 5
À voir et revoir sur france.tv

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