Le triangle rose : « Homosexuels et lesbiennes face au nazisme »

Journaux spécialisés (avec parfois photos osées et petites annonces), bars, dancings, cabarets (le Kleist Casino, le Monbijou, le Violetta, le Domino…), première association militante au monde (Wissenschaftlich-humanitäres Komitee : Comité scientifique-humanitaire), Institut de sexologie du docteur Magnus Hirschfeld… Berlin représente durant la République de Weimar – et reste dans les mémoires – la capitale de l’homosexualité. Pourtant, le paragraphe 175 du Code pénal allemand, institué en 1871, au début de l’Empire, demeure en vigueur : il punit d’une peine de prison et de la perte des droits civiques les relations « contre nature », implicitement assimilées à la bestialité. Mais, dans les faits, les simples amendes restent plus fréquentes que les condamnations.
L’impression d’une parenthèse enchantée vient surtout du fait que le pire est à venir. L’accession d’Adolf Hitler à la chancellerie allemande, en janvier 1933, signe la fin de la fête transgressive et insouciante. Le célèbre cabaret L’Eldorado, cœur battant du Berlin gay, devient même – ironie cruelle – le quartier général du parti national-socialiste. Dans le cadre de leur entreprise d’assainissement moral et physique de la race aryenne, les nazis lancent la chasse aux prostitués et aux travestis, puis à tous les homosexuels et lesbiennes, jugés faibles, vicieux, menteurs, dégénérés, improductifs sur le plan biologique et surtout contagieux. Attaques homophobes dans la presse, lien entre homosexualité et judéité, encouragement de la délation, utilisation de la torture morale et physique pour extorquer des aveux : les arrestations sont multipliées par cinq dès 1934 et explosent après 1937.

Pour un peuple, le domaine de la sexualité peut être synonyme de vie ou de mort. Un peuple qui a beaucoup d’enfants peut prétendre à la domination du monde. (...) L’homosexuel est un homme radicalement malade sur le plan psychique. Je veux préserver l’œuvre d’assainissement racial que nous poursuivons pour l’Allemagne.

Heinrich Himmler, Reichsführer-SS, 1937

Ennemis de l’État, les homosexuels peuvent être incarcérés sans jugement et à titre préventif dans un camp de concentration où ils sont isolés des autres détenus par crainte de la contagion et identifiés par le chiffre 175 ou la lettre A (Arschficker : « baiseur de cul »). Lorsque l’on décide de distinguer les différentes sortes de prisonniers à l’aide d’un triangle de couleur, c’est le rose qui est choisi pour les stigmatiser. On estime pouvoir les guérir par une thérapie de choc faite de privations, de travail forcé, d’humiliations, voire de rapports sexuels forcés avec des prisonnières « asociales ». Pire : certains servent de cobayes pour d’épouvantables expérimentations sur la typhoïde et la malaria ou pour les essais délirants de « changement de polarisation sexuelle » du médecin danois Carl Værnet. D’autres enfin subissent les opérations de stérilisation et de castration du docteur Karl-Heinz Rodenberg.
La fin de la guerre et la libération des camps ne signifient pas pour autant la fin du cauchemar pour les prisonniers homosexuels, toujours sous le coup de la loi. Certains connaissant de nouveau la prison – parfois même condamnés par les mêmes juges. Dans ces conditions, beaucoup se taisent, d’autant que le statut de victimes des nazis leur est refusé et que la question reste longtemps taboue. Værnet s’enfuit en Amérique du Sud après avoir tenté de vendre son « traitement » à l’industrie pharmaceutique. Aucune charge n’est retenue contre Rodenberg, qui continue à exercer la médecine et meurt en 1995 sans jamais avoir été inquiété.
L’homosexualité a été dépénalisée en 1968 en RDA, en 1969 en RFA. Le paragraphe 175 a officiellement disparu en 1994 dans l’Allemagne réunifiée.